根據其原理，壓縮機可分為容積式壓縮機和速度式壓縮機。容積式壓縮機分為：往復式壓縮機、旋轉式壓縮機；高速壓縮機分為軸流式壓縮機、離心式壓縮機和混流式壓縮機。
如今，家用冰箱和空調的壓縮機是容積式的，可分為往復式和旋轉式。往復式壓縮機使用活塞、曲柄和連桿機構或活塞、曲柄和滑管機構，而旋轉式壓縮機主要使用滾動轉子壓縮機。在商用空調中，它們大多是離心式、渦旋式和螺旋式的。
根據應用范圍可分為低背壓型、中背壓型和高背壓型。低背壓型（蒸發溫度-35~-15℃），一般用于家用冰箱、食品冷凍柜等；中背壓型（蒸發溫度-20~0℃），一般用于冷飲柜、牛奶冰箱等；高背壓型（蒸發溫度-5~15℃），一般用于室內空調、除濕機、熱泵等。